Kurt Vonnegut (1922-2007) nasceu em Indianápolis, nos Estados Unidos, descendendo de emigrantes alemães que chegaram ao país no século XIX. Por influência do pai, estudou Bioquímica na Universidade de Cornell, embora tivesse mais interesse nas Humanidades.

Alistou-se no Exército em 1943. Pouco depois do suicídio da mãe, foi enviado para a Europa, combatendo na Batalha das Ardenas. O seu esquadrão acabou por ser dizimado pelas forças alemãs. Como prisioneiro de guerra, seguiu para Dresden, na Alemanha, onde viveu num matadouro e trabalhou numa fábrica alimentar. Em fevereiro de 1945, um violento bombardeamento por parte das forças aliadas arrasou mais de noventa por cento da cidade e matou dezenas de milhares de pessoas. Vonnegut foi então destacado para procurar sobreviventes e desenterrar cadáveres. Em maio desse ano, após a dispensa do Exército, regressou aos Estados Unidos.

Publicou Player piano, o seu romance de estreia, em 1952. A crítica sentiu-se desconcertada, desde o começo, perante um escritor que não encaixava nos géneros mais canónicos nem nos estilos mais em voga. Os leitores, por seu lado, renderam-se de imediato ao vulto da contracultura, num reconhecimento que atingiu o auge com Matadouro cinco, clássico absoluto da literatura do século XX. Vonnegut escreveu, ao todo, catorze romances - de entre os quais se destacam, além de Matadouro cinco, Cat's cradle ou Breakfast of champions (que serão publicados proximamente na Alfaguara) -, sete peças de teatro e uma dezena de coletâneas de contos, além de volumes de ensaios e entrevistas. Escritor de culto e autor de uma obra literária profundamente atual, Kurt Vonnegut mantém sucessivas legiões de leitores em todo o mundo, continuando a despertar o interesse da crítica e da academia.

Morreu em Nova Iorque, em 2007.