John Morris Roberts (1928-2003) nació en Bath. Tras graduarse en Historia Moderna en Oxford, fue elegido Prize Fellow del Magdalen College de esa universidad, donde hizo su tesis doctoral sobre la república italiana de la época napoleónica. En 1953 regresó al Merton College de Oxford como catedrático de Historia Moderna y ese mismo año estuvo en Princeton y Yale con una beca de la Commonwealth. Fue en ese viaje, y en los tres que hizo a Estados Unidos como profesor invitado en los años sesenta cuando sus intereses se ampliaron más allá de la historia de Europa. Entre 1979 y 1985 fue rector de la Universidad de Southampton. En 1985 escribió y presentó la extraordinaria serie de la BBC «El triunfo de Occidente», la primera de varias colaboraciones televisivas. Entre 1984 y su jubilación en 1994, dirigió el Merton College en Oxford. En 1996, Roberts fue nombrado comandante del Imperio británico por servicios a la educación y a la historia. Murió en 2003, en Roadwater, al poco de completar la cuarta edición revisada de su Historia del mundo. Uno de los grandes historiadores de su generación, el Times Literary Supplement lo describió como «el maestro de la gran panorámica». Esta edición, la quinta, ha sido revisada y actualizada por Odd Arne Westad, catedrático de Historia en la London School of Economics.