Hernán Loyola (Talagante, Chile, 1930) se graduó en 1954 en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile con una tesis sobre el entonces reciente Canto general (1950) de Pablo Neruda, con quien había entablado amistad en 1952, cuando el poeta retornó de su exilio en Europa. En noviembre de 1973 comenzó su exilio en Italia, donde reinició su carrera académica. Hasta 2002 fue catedrático de literaturas española e hispanoamericana en la Universidad de Sássari, pequeña ciudad en el norte de la isla de Cerdeña (donde aún reside), con breves períodos de docencia en las universidades de Bordeaux y de Budapest.

En 1951 el profesor Juan Uribe Echevarría lo instó a concentrar su esfuerzo investigador en la vida y obra de Pablo Neruda, poeta y senador entonces en exilio. De tal decisión surgieron los volúmenes Ser y morir en Pablo Neruda (1967) y Neruda / La biografía literaria (2006). Entre ambos libros publicó numerosos ensayos en revistas americanas y europeas, y un centenar de páginas dedicadas a establecer la bibliografía activa del poeta (1968 y 1973). De Neruda ha publicado la edición crítica de Residencia en la tierra (Madrid, Cátedra, 1987) y la nueva edición de Obras completas en cinco volúmenes (Barcelona, Galaxia Gutenberg, 1999-2002). Es también el editor responsable de tres vigentes selecciones nerudianas: Antología esencial (Buenos Aires, Losada, 1971), la ya clásica Antología poética de Alianza Editorial (Madrid 1981, con ediciones renovadas en 2000 y 2014), y la reciente Antología general publicada por la Real Academia Española y la Asociación de Academias de la Lengua Española (Madrid 2010). Desde 2006 dirige la revista Nerudiana que edita la Fundación Pablo Neruda