János Székely nació en Budapest en 1901, en el seno de una familia humilde. A los quince años ya vio uno de sus poemas publicado en un periódico de la ciudad y en 1923, cuando residía en Berlín, ganó su primer concurso literario. En 1926 inició su colaboración con el cine, y en 1934 Ernst Lubitsch se lo llevó a Hollywood para trabajar en el guión de Desire, con Marlene Dietrich y Gary Cooper. En 1935 estaba de nuevo en Hungría y fue entonces cuando empezó la redacción de Tentación. En 1938 volvió a Estados Unidos y se estableció con su esposa en Nueva York. En 1940 consiguió un Oscar por el guión de Arise My Love, que firmó con seudónimo, y en 1943 publicó la novela You can#t do that to Svoboda, con el seudónimo de John Pen. En 1946 dio a la imprenta la versión inglesa de Tentación, firmada con el mismo seudónimo, y la crítica saludó la novela como una obra maestra. En 1950 Gallimard publicó la obra en Francia. Para huir de la caza de brujas maccarthista, Székely se vio obligado a trasladarse primero a México y luego a Alemania. Murió en Berlín el 16 de diciembre de 1958. Tras demasiados años de olvido, la editorial alemana Schirmer Graf publicó la novela en 2005 con gran éxito de crítica y público, y muchas casas europeas tienen ahora a este gran maestro en su catálogo.